Cenni Storici

Tipologie e funzionamento

Aspetti legali e finanziari

Controversie Giuridiche

Cenni storici

I casinò online fanno la loro comparsa sul web a partire dall'anno 1995. Il boom legato alle nuove tecnologie di Internet e alla sempre crescente domanda di servizi di intrattenimento online conduce alla nascita dei primi programmi scaricabili per i più diffusi giochi da casinò. All'inizio si trattava di giochi creati da appassionati del web, successivamente si è sviluppato un business vastissimo intorno ai casinò online.

Da recenti ricerche di mercato è emerso che due fattori che hanno trainato lo sviluppo di Internet e la richiesta di servizi a banda larga (tra cui l'ADSL) sono, nell'ordine, la pornografia e il gioco online.

Molto diffusi sono i giochi di ruolo online e i download di giochi più o meno noti (scacchi, dama, giochi erotici). Tuttavia il settore maggiormente presente è proprio quello dei giochi d'azzardo.

Il gioco d'azzardo è in tutta evidenza un settore in costante sviluppo (secondo stime recenti nel 2005 gli italiani hanno speso circa 27 miliardi di euro in giocate). Questo settore rappresenta secondo alcuni una possibilità di sviluppo per le economie dei singoli stati nonchè un potenziale per creare nuova occupazione.

Nella finanziaria 2006 il governo italiano ha varato una norma atta a bloccare l'accesso da parte degli utenti italiani a tutti i siti web che diano la possibilità di giocare ai casinò online.

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Tipologie e funzionamento

Un casinò online offre tutti i tipici giochi da casinò: blackjack, poker, baccarat, dadi "craps", roulette, punto banco, slot machine, video poker. Tra le tendenze più recenti (2005) è la diffusione della variante USA del poker nota come Hold 'em poker.

Il funzionamento di un casino online è semplice. Vi sono tre componenti principali: il sito web (dal quale si scarica il software), il software del casino, e il server. Il client contiene tutte le informazioni "locali" (grafica, suoni, animazioni, ecc..), le decisioni relative alla vincita vengo invece prese lato server, attraverso un generatore di numeri casuali (RNG). Ciascun gioco "chiama" il generatore di numeri casuali, indicando il numero di gradi di libertà specifico per quel gioco.

I casinò online sono accessibili in genere tramite siti web nelle versioni Macromedia flash (direttamente giocabile dal browser) e file .EXE (scaricabili e installabili direttamente sul PC). Nonostante le versioni flash abbiano subito miglioramenti notevoli, le versioni installabili presentano spesso una grafica e un audio migliori, oltre ad un'esperienza di gioco più realistica; tuttavia scaricare file eseguibili dalla rete costituisce, a detta degli esperti di sicurezza informatica, un elevato rischio, legato soprattutto alla possibile presenza di malware e spyware.

I casinò online danno in genere la possibilità di "gioco virtuale", ossia il giocatore ha la possibilità di giocare senza soldi. Questo permette al giocatore di esercitarsi per migliorare le proprie capacità prima di passare a giocare con soldi veri, e ai gestori del casinò di fidelizzare il futuro cliente. I casinò online, inoltre, offrono bonus ai nuovi giocatori nonchè alcuni privilegi, premi in denaro e regali per i migliori giocatori.

Alcuni studi di settore dimostrerebbero che nei casinò online si vince di più che nei casinò reali. In genere le percentuali di vincita si attesterebbero secondo alcuni di questi studi al 94-95% e ciò per evidenti motivi di economicità nella gestione dei casinò. In pratica i casinò online garantirebbero alte percentuali di vincita poichè hanno dei costi di gestione bassissimi, e il fatto di vincere più spesso (a parità di giocate e tipo di gioco)fidelizza il cliente e lo spinge a giocare di più e più frequentemente.

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Aspetti legali e finanziari

Nell'Unione Europea il gioco d'azzardo non è regolamentato (nel senso che non esiste una legge europea che ne dichiari la legalità o viceversa l'illegalità). In un simile scenario dagli accordi sottoscritti tra i membri dell'Unione ne deriva che in ogni Stato dell'UE si applicano le norme più favorevoli, le quali permettono la gestione dei casinò online e consentono ai cittadini di giocare in tali casinò.

Vi sono d'altra parte alcuni paesi come il Regno Unito che hanno regolamentato da anni il gioco d'azzardo; nel Regno Unito una legge chiamata "Gambling bill" regola vari aspetti del gioco d'azzardo, tra cui la gestione e la promozione dei casinò online. In Inghilterra il gioco d'azzardo non è considerata solo un'attività legale ma anche una vera e propria abitudine per molte persone (è nota infatti l'abitudine di molti inglesi a scommettere su tutto).

Moltissime società che gestiscono i casinò online hanno sedi offshore, ossia in quegli stati che permettono la gestione di tali attività senza imporre controlli e con un regime fiscale molto favorevole. Viceversa i grandi casinò che operano in Europa hanno regolari licenze emesse da Stati dell'Unione (tra cui il Regno Unito, Malta, Slovacchia, Spagna, Gibilterra).

I casinò online ad oggi operanti sul web dovrebbero possedere regolari licenze d'esercizio ed essere sottoposti al controllo di organizzazioni no-profit internazionali che hanno appunto il compito di garantire ai giocatori la serietà nelle giocate, nella gestione e nel pagamento delle vincite. È sempre presente tuttavia la possibilità di irregolarità o di vere e proprie truffe, tenuto conto della facilità con cui è possibile, in poche ore, aprire e chiudere un sito web fornendo false generalità.

Tuttavia a tal proposito è bene ricordare che le società che concedono in affitto i software per la gestione dei casinò online ( le due più grandi sono la Microgaming e la Playtech, a livello europeo spiccano Bossmedia e WorldMatch ) sono sottoposte a controlli da parte delle autorità di garanzia e ciò garantisce la totale assenza di trucchi o brogli da parte loro. Nella ventennale storia dei casinò online si sono verificati solo 8 casi di truffe a danno degli utenti e i casinò truffaldini sono stati prontamente denunciati dalla Online Gaming Alliance e sottoposti a sequesto, poi successivamente chiusi definitivamente.

Il settore del gioco d'azzardo è estremamente redditizio ed è interesse delle società coinvolte e degli organi di controllo far si che gli operatori si comportino onestamente. Il rischio è di distruggere un settore che crea posti di lavoro e ricchezza per migliaia di famiglie ( soprattutto per le comunità delle piccole isolette caraibiche e del sud est asiatico ) proprio come accadde con i dialer in Italia nel 2002.

La gestione di un casinò online è vincolata a pochi semplici adempimenti:

creare la società che gestirà il casinò (simili società si possono aprire in Stati come Panama o Gibilterra o le Isole Vergini per poco meno di € 2.000)

acquisire una licenza ( il cui costo varia molto da stato a stato, si parla di decine di migliaia di euro )

affittare (oppure sviluppare ed implementare)il software di gestione del casinò da società specializzate (come la GFED Games, Grand Virtual Games, Microgaming o la Playtech)

investire in attività di marketing online, spesso rivolgendosi a società specializzate nella gestione di programmi di affiliazione.

Come si può notare, l'unico costo fisso rilevante è quello della licenza, che peraltro è facilmente ammortizzabile vista l'elevata redditività dei casinò online. Tuttavia non bisogna trascurare gli elevati investimenti variabili che vanno effettuati nell'attività di marketing online quali, ad esempio, l'acquisto di spazi pubblicitari, campagne email, forum, ecc.

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Controversie giuridiche

Nella finanziaria 2006 il governo italiano ha varato una norma atta a bloccare l'accesso da parte degli utenti italiani a tutti i siti web che danno la possibilità di giocare ai casinò online. Tale normativa, messa in atto dall'Amministrazione autonoma dei Monopoli di Stato, prevede l'adeguamento da parte dei provider di connettività internet italiani (ISP), pena una multa fino a 180.000 € degli strumenti adatti al blocco dell'accesso da parte di utenti italiani a tali siti web. Il governo e il parlamento hanno giustificato tale provvedimento con la necessità di proteggere gli utenti dalle crescenti truffe che avvengono nei casinò online. Tuttavia gli organi di controllo, primo fra tutti l'ECOGRA, hanno quantificato solo in una decina di casi il numero di truffe dal 1995 ad oggi. Le società coinvolte e le associazioni EBA e RGA hanno deferito l'Italia alla Corte di giustizia Europea per la violazione delle norme comunitarie sul libero mercato.

Alcune delle società hanno proposto una sorta di mediazione, ossia richiedere una licenza ad operare in Italia (cosa che le renderebbe di fatto concessionarie dei Monopoli di Stato). Tuttavia su può leggere sul sito dell'AAMS tale affermazione: "Si fa presente che la regolamentazione del gioco in Italia distingue in maniera univoca i giochi non consentiti (ad es. quelli di azzardo come il poker, la roulette, le chemin de fer,…) da quelli consentiti." Ciò indicherebbe che i tipici giochi di casinò (poker, roulette, blackjack) sono dichiarati illegali e quindi nessun tipo di licenza può esistere per essi. Lasciando da parte il fatto che altri tipi di giochi legali come il Superenalotto sono molto più d'azzardo della roulette (la probabilità di vincita al Superenalotto è di 1 su 531 miliardi), secondo una certa interpretazione nemmeno i casinò Municipali (come Venezia e SanRemo) sarebbero autorizzati a gestire roulette, poker e slot machine. Andrebbe quindi chiarito con quale autorità tali giochi (dichiarati esplicitamente illegali dai Monopoli) sono invece presenti in tutti i casinò italiani.

Tale situazione è stata più volte ribadita dinanzi alla Corte Europea che, in due sentenze (nel 2001 e 2003), ha dichiarato illecite le manovre dell'Italia atte a garantire (in violazione degli accordi di Schengen) il monopolio sul gioco e le scommesse. Tale situazione, unita al blocco coatto (contrario, secondo l'interpretazione corrente, ai diritti costituzionalmente garantiti) porrebbero lo Stato italiano in una situazione ambigua e, secondo alcuni, lesiva degli stessi principi di libertà economica che egli stesso ha ratificato con gli accordi di Maastricht e Schengen.

Oltre alle sentenze della Corte Europea, vi sono ulteriori sentenze emanate dal WTO (l'Organizzazione Mondiale per il Commercio) che ha diffidato gli USA (nella causa che vide la Repubblica di Antigua contro gli USA) dall'applicare norme atte alla limitazione della libertà dei suoi cittadini di scommettere online.